La depresión puede acelerar el envejecimiento a nivel celular y provocar una muerte prematura, según un nuevo estudio.
Se ha descubierto anteriormente que el trastorno depresivo mayor (TDM) es un factor de riesgo para muchas enfermedades diferentes relacionadas con el envejecimiento, incluidas las enfermedades cardiovasculares, la enfermedad de Alzheimer y la osteoporosis; también se ha asociado con la mortalidad temprana. Así que los investigadores han planteado la hipótesis de que la depresión puede provocar un proceso biológico dentro del cuerpo que acelera el envejecimiento, según el estudio publicado el 6 de abril en la revista Translational Psychiatry.
"Una de las cosas más notables de la depresión es que quienes la padecen tienen tasas inesperadamente más altas de enfermedades físicas relacionadas con la edad y mortalidad temprana, incluso después de tener en cuenta cosas como el suicidio y los hábitos de estilo de vida", dijo el coautor principal, el Dr. Owen Wolkowitz, profesor de psiquiatría en la Universidad de California, San Francisco (UCSF), dijo en un comunicado. "Eso siempre ha sido un misterio, y eso es lo que nos llevó a buscar signos de envejecimiento a nivel celular".
Para resolver esto, un grupo de investigadores recurrió a los llamados relojes epigenéticos, que miden cambios químicos específicos en el ADN de una persona para estimar su edad biológica o celular. A medida que una persona envejece, los átomos particulares de su ADN comienzan a ser reemplazados por grupos metilo (un átomo de carbono unido a tres átomos de hidrógeno), en un proceso natural conocido como metilación. Estos cambios químicos alteran la función de los genes en las células.
Al rastrear estos cambios químicos, los científicos también pueden comprender mejor si una condición, como la depresión, puede estar relacionada con la aceleración del envejecimiento celular.
En el nuevo estudio, los investigadores buscaron patrones específicos de metilación que previamente se habían relacionado con la mortalidad, una medida conocida como "GrimAge", utilizando muestras de sangre de 49 personas con trastorno depresivo mayor que no estaban siendo tratadas con medicamentos, y de 60 controles sanos de la misma edad. Controlaron el sexo, el tabaquismo actual y el índice de masa corporal. Aunque las personas con depresión mayor no tenían signos físicos de envejecimiento acelerado, tenían mayor GrimAge en comparación con su edad cronológica. En otras palabras, habían acelerado el envejecimiento celular en un promedio de dos años en comparación con los controles sanos.
"Esto está cambiando la forma en que entendemos la depresión, de una enfermedad puramente mental o psiquiátrica, limitada a procesos en el cerebro, a una enfermedad de todo el cuerpo", dijo en el comunicado la autora principal Katerina Protsenko, estudiante de medicina de la UCSF. "Esto debería alterar fundamentalmente la forma en que abordamos la depresión y cómo la pensamos, como parte de la salud en general".
Pero aún no está claro si la depresión causa cambios en la metilación en algunas personas, o si la depresión y la metilación están relacionadas con algún otro factor subyacente en el cuerpo, según el comunicado. Por ejemplo, es posible que algunas personas estén predispuestas a patrones de metilación específicos cuando están expuestas a factores estresantes. Además, el tamaño de la muestra fue "modesto" y estos hallazgos deben replicarse en una muestra más grande y diversa, escribieron los autores.
Ahora, los investigadores esperan determinar si los tratamientos o la terapia pueden prevenir los cambios de metilación que aceleran el envejecimiento celular.
